Ciudades medias: desarrollo urbano del futuro

REVISTA: ALCALDES DE MÉXICO

En 1975, el periodista y literato mexicano Fernando Benítez describió en su libro Viaje al Centro de México, lo que le había pasado al Valle de México en 450 años: se había convertido en un desierto de sal ennegrecido por el esmog y las azoteas de las casas.

A bordo de un helicóptero que le dio vuelta a la metrópoli, anteriormente dominada por lagos, advirtió lo que verían nuestros ojos más de 30 años después: una megaciudad de casi 9 millones de habitantes, que es el ejemplo paradigmático de las grandes concentraciones urbanas en el país.

Una megaciudad se define como un área urbana de más de 5 millones de habitantes. Pero, además del tamaño de la población, las megaurbes suponen fenómenos y procesos físicos, sociales y económicos, a menudo complejos, que se derivan de su constante crecimiento sin planeación.

Según datos del Programa de las Naciones Unidas para los Asentamientos Humanos (ONU-Hábitat), hace 50 años no había megaciudades en América Latina, sin embargo, hoy ya cuenta con ocho: Ciudad de México, Sao Paulo, Buenos Aires, Río de Janeiro, Bogotá, Santiago y Belo Horizonte (todas con una población de entre 5 y más de 10 millones de personas).

El tamaño de estas urbes implica grandes retos para sus gobernantes y para sus habitantes, pues debido a sus dimensiones tienen que afrontar problemas como degradación ambiental, deficiencias en la distribución de los servicios, inseguridad y desigualdad social, además de fenómenos naturales como inundaciones, hundimientos del suelo, deslaves y los daños generados por terremotos. Todos estos factores inciden de manera negativa en la calidad de vida de la gente.

Por esta razón, los especialistas coinciden en que el desarrollo de nuevas ciudades tiene que llevarse a cabo dentro del marco de la sustentabilidad, mediante una cuidadosa planeación y con un objetivo claro: otorgarles a las personas una mejor calidad de vida. Esto implica transitar hacia ciudades intermedias.

Más compactas
En el estudio Estado de las Ciudades de América Latina y el Caribe 2012, elaborado por ONU-Hábitat, se señala que las megaciudades de esta región concentran una población total de 65 millones de personas, es decir, 14 por ciento de la población total. En contraste, más de la mitad de la población urbana de la región habita en ciudades con menos de 1 millón de habitantes.